조용한 살인자, 고혈압의 이해와 예방

조용한 살인자, 고혈압의 이해와 예방

고혈압은 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력이 정상 범위를 넘어 지속적으로 높은 상태를 뜻합니다. 혈압은 크게 수축기 혈압과 이완기 혈압으로 구분하는데, 수축기 혈압은 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때 혈관에 가해지는 압력이고, 이완기 혈압은 심장이 이완해 혈액을 받는 동안의 압력입니다. 일반적으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압이 90mmHg 이상일 때 고혈압으로 진단합니다.

고혈압은 ‘조용한 살인자’라 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없고, 장기간 방치할 경우 심장병, 뇌졸중, 신부전, 시력 손상 등 심각한 합병증을 일으킵니다. 고혈압 환자는 전 세계적으로 수억 명에 달하며, 한국에서도 성인 3명 중 1명이 고혈압을 앓고 있을 정도로 매우 흔한 만성 질환입니다.

고혈압의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째, 특별한 원인 없이 발생하는 본태성(일차성) 고혈압으로, 전체 환자의 약 90~95%를 차지합니다. 주로 유전적 요인과 함께 나이, 비만, 스트레스, 식습관, 운동 부족 등의 생활습관이 복합적으로 작용해 발생합니다. 둘째, 특정 질환이나 약물 등에 의해 발생하는 이차성 고혈압으로, 신장 질환, 부신종양, 갑상선 기능 이상, 호르몬 불균형 등이 원인입니다.

고혈압을 예방하고 효과적으로 관리하기 위해서는 생활습관 개선이 가장 중요합니다. 첫째, 나트륨 섭취를 줄이는 것입니다. 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 제한하는 것이 권장되며, 가공식품이나 인스턴트 음식의 섭취를 줄여야 합니다. 둘째, 채소, 과일, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 좋습니다. 특히 DASH(Dietary Approaches to Stop Hypertension) 식단은 고혈압 예방과 관리에 효과적인 식사법으로 꼽힙니다. 셋째, 규칙적인 유산소 운동을 꾸준히 실천하는 것이 필요합니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 같은 운동을 주 3~5회, 하루 30분 이상 실시하면 혈압을 낮추고 심혈관 건강을 증진하는 데 도움됩니다.

넷째, 체중 조절도 매우 중요합니다. 과체중이나 비만은 고혈압 위험을 크게 높이며, 체중을 5~10% 감량해도 혈압 개선 효과가 나타납니다. 다섯째, 흡연과 과도한 음주를 피해야 합니다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈압을 상승시키며, 알코올 과잉 섭취는 혈압을 높이는 요인이 됩니다. 여섯째, 스트레스 관리도 빼놓을 수 없습니다. 심리적 긴장과 스트레스는 혈압 상승을 부추기므로, 명상, 요가, 충분한 휴식과 취미 활동으로 마음의 안정을 찾는 것이 좋습니다.

정기적으로 혈압을 측정하고, 건강검진을 통해 전반적인 건강 상태를 점검하는 것도 필수적입니다. 필요 시 전문의와 상담해 약물 치료를 병행해야 하며, 약물 복용 시에는 처방을 철저히 준수하는 것이 중요합니다. 고혈압은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 꾸준한 관리로 합병증 위험을 크게 줄이고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

결론적으로, 고혈압 예방과 관리는 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 체중 조절, 금연·절주, 스트레스 관리라는 기본 생활습관을 바탕으로 이루어져야 하며, 자가 관리와 전문가의 도움을 함께 받아 꾸준히 실천하는 것이 무엇보다 중요합니다.