통풍, 고통 속 숨겨진 경고

통풍, 고통 속 숨겨진 경고

통풍은 누구에게나 갑자기 찾아와 고통을 안겨주는 무시무시한 관절염 중 하나다. ‘갑자기 발가락이 불에 타는 것 같다’는 말을 들어본 적 있을 텐데, 바로 그게 통풍 발작의 대표적인 증상이다. 하지만 통풍은 단순한 관절염 그 이상이다. 우리 몸 속 대사 문제와 생활 습관이 깊게 얽혀 있는 신호탄이기도 하다.

통풍의 원인은 몸 안에서 요산이라는 물질이 과도하게 쌓이면서 발생한다. 요산은 우리 몸에서 퓨린이라는 성분이 분해될 때 생기는 부산물인데, 평소라면 소변으로 배출되어야 한다. 그런데 신장이 요산을 잘 걸러내지 못하거나, 요산 생성이 너무 많아지면 혈액 속 요산 농도가 높아진다. 이렇게 쌓인 요산이 결정체로 변해 관절에 쌓이면 염증을 일으켜 극심한 통증과 부종을 만든다.

가장 흔히 침범하는 부위는 엄지발가락의 첫째 관절이다. 하지만 발목, 무릎, 손목, 팔꿈치 등 몸의 여러 관절에 통풍이 생길 수 있다. 발작은 대개 갑자기 밤에 시작되는데, 심한 통증과 함께 관절이 붉게 부어올라 걷기조차 힘들게 만든다. 이 통증은 보통 며칠에서 몇 주까지 지속되며, 적절한 치료 없이는 재발하기 쉽다.

통풍은 단순히 ‘요산 수치가 높다’고 끝나는 문제가 아니다. 비만, 고지방·고단백 식사, 과음, 특히 맥주와 같은 알코올 섭취가 통풍 위험을 높인다. 또 스트레스, 운동 부족, 특정 약물(이뇨제 등)도 원인이 된다. 가족력이 있으면 발병 가능성도 커진다. 요즘 현대인의 식습관과 생활 방식이 통풍 환자가 늘어나는 이유 중 하나다.

치료는 크게 두 가지다. 급성 발작이 일어났을 때 통증과 염증을 줄이는 치료와, 요산 수치를 낮춰 재발을 막는 장기 치료다. 급성기에는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs), 콜키신, 스테로이드 등이 사용된다. 통증이 너무 심할 땐 전문의 처방을 받는 것이 안전하다.

장기적으로는 요산 수치를 관리하는 게 관건이다. 알로푸리놀, 페북소스타트 같은 약물이 요산 생성을 억제하거나, 요산 배출을 돕는 약물로 신체 내 요산 농도를 낮춘다. 하지만 약물만 믿으면 안 된다. 식습관과 생활 습관의 변화가 반드시 병행돼야 한다. 과도한 육류, 해산물, 내장류, 설탕이 많이 든 음료, 알코올 섭취를 줄이고, 수분 섭취를 충분히 해야 한다. 규칙적인 운동과 적절한 체중 유지도 필수다.

통풍은 단순히 한두 번 아픈 관절염이 아니다. 제대로 관리하지 않으면 만성화되어 관절 변형, 신장 기능 저하, 결절 형성 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 그러니 몸이 보내는 경고 신호를 무시하지 말고, 생활 습관부터 조금씩 바꿔가야 한다.

통풍을 겪어본 사람들은 ‘통증이 너무 심해 한동안 잠을 이루지 못했다’고 말한다. 그 고통 속에서도 자기 관리와 치료를 통해 다시 건강을 되찾은 이야기도 많다. 결국, 통풍은 우리 몸과 마음이 함께 신호를 보내는 것이다. 귀 기울이고, 이해하고, 조심해야 한다.

오늘부터라도 내 몸과 대화해보자. 무심코 지나친 식탁 위 한 조각 고기, 한 잔 술이 내일의 통증을 불러올지 모른다. 하지만 작은 변화가 쌓이면 고통 없는 삶이 기다리고 있다. 건강은 멀리 있는 목표가 아니라, 오늘 내가 선택하는 습관이다. 우리 함께 천천히 걸어가자, 통풍 없는 가벼운 발걸음으로.